Ο μηχανισμός που κρύβεται πίσω από το αίσθημα της πείνας έχει ανακαλυφθεί.Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature, ερευνητές του Πανεπιστημίου Duke ανακάλυψαν ένα σύστημα άμεσης επικοινωνίας μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου που ρυθμίζει την όρεξη: βασικό ρόλο διαδραματίζουν τα βακτήρια του εντέρου, τα οποία λειτουργούν ως αισθητήρες τροφής. Η σχέση μεταξύ της εντερικής χλωρίδας και της υγείας αποτελεί εδώ και καιρό αντικείμενο μελέτης. Ανακάλυψαν ότι όταν τρώμε, ορισμένα βακτήρια απελευθερώνουν μια πρωτεΐνη, τη φλαγκελίνη, η οποία γίνεται αμέσως αντιληπτή από μικρά αισθητήρια κύτταρα (νευροπόδια) που βρίσκονται στο τοίχωμα του εντέρου. Αυτό στέλνει ένα σήμα στον εγκέφαλο, το οποίο οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταστολή της πείνας. Δοκιμές έχουν δείξει ότι με την παρουσία της φλαγκελίνης, οι άνθρωποι τείνουν να τρώνε λιγότερο. Η εξάλειψή της οδηγεί σε αυξημένη πείνα. «Κοιτάζοντας προς το μέλλον, πιστεύω ότι αυτή η εργασία θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για να εξηγήσουμε πώς η συμπεριφορά μας επηρεάζεται από τα μικρόβια», πρόσθεσε ο Bohórquez. «Ένα επόμενο βήμα θα είναι να διερευνήσουμε πώς συγκεκριμένες δίαιτες αλλάζουν το «μικροβιακό τοπίο» στο έντερο. Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα βασικό κομμάτι του παζλ σε καταστάσεις όπως η παχυσαρκία ή οι ψυχιατρικές διαταραχές